Bộ phim kể về Thường Mãn, chàng đầu bếp tài hoa chứng kiến biến động hơn nửa thế kỷ lịch sử Trung Hoa — từ sụp đổ nhà Thanh, chiến tranh Trung-Nhật, thời kỳ quốc hữu hóa đến Cách mạng Văn hóa. Giữa loạn thế và chia ly, Thường Mãn cùng những người xung quanh trải qua tình yêu, mất mát, đoàn tụ, phản chiếu số phận con người trong dòng chảy lịch sử đầy biến động của thế kỷ 20.
