Năm 1839, con tàu nô lệ Amistad khởi hành từ Cuba đến Mỹ. Trong chuyến đi dài, Cinque lãnh đạo các nô lệ trong một cuộc nổi dậy chưa từng có. Sau đó, họ bị giam giữ ở Connecticut, và việc thả họ trở thành chủ đề tranh luận sôi nổi. Nô lệ được tự do Theodore Joadson muốn Cinque và những người khác minh oan và tuyển luật sư tài sản Roger Baldwin để giúp đỡ vụ án của anh ta. Cuối cùng, John Quincy Adams cũng trở thành đồng minh.
